雅俗共赏的词源研究四十八鱼雷与海龟

雅俗共赏的词源研究（四十八）

鱼雷与海龟

英国皇家海*与美国革命者之间的斗争还为我们带来一个词——torpedo，它与torpid（懒散的）毫无关系，但又不无联系。

拉丁语中用torpidus表示tired（疲倦）或者numb（麻木）之意。由此产生的形容词就是torpid，直到现在还在使用。如果没有电鱼（electricalfish），故事可能就到此结束了。

电鳗大家肯定都听说过。然而鳐形目的鱼中有些也可以放电，电压可以到达伏，足以将你击倒，全身麻痹。

英语中曾称它们为numb-fish或cramp-fish，但在拉丁语中，这种鱼的学名为Torpediniformes（电鳐目），因为它们主要属于torpedoes大家庭。劳伦兹·安德鲁（LawrensAndrewe）在年出版了一本非常时髦的书，名字很特别，叫做Thenoblelyfenatureofman，Ofbestes，serpentys，fowlesfishesybemosteknowen，书中写道：

Torpidoisafisshe，butwho-sohandelethhymshalbelamedefeoflymmesthatheshallfelenothyng.

Torpido是一种鱼，遭到他的攻击会瘫痪，四肢体变得毫无知觉。

因此，很长一段时间，torpedo指代让人失去能力、不能行动的事物。比如，18世纪有一个叫博·纳什（BeauNash）的社会名流，此人非常富有智慧，但却不善文字。“他曾说笔对他来说就是torpedo，因为每次拿起笔，他所有的才智就麻敝了。”这真是太可惜了，因为纳什本应是当时最聪明、最有魅力的人。在他去世后，他的妻子居住在沃明斯特附近的一颗空心树之中。

我们言归正传：年美国人正在闹革命。英国皇家海*舰队到达纽约，看到美国人真的揭竿而起了，于是决定留在海峡内封锁海港。美国人当然不高兴了，此时有一个叫布什内尔（Bushnell）的家伙发明了一种潜艇，用来偷偷攻击封锁海港的英国战船。

关于这项新发明应该叫什么，布什内尔一时拿不定注意：他在AmericanTurtle（美国海龟）和Torpedo（鱼雷）两个名字间犹豫不决。在外形上，潜艇与两者都非常相像。最终，他选择了后者。

布什内尔的潜艇的原理是这样的，将一个炸药包绑在潜艇上，绑有炸药包的潜艇会固定在英国旗舰的船底。炸药包的引信上装有计时器，这样潜艇就有几分钟的逃跑时间，之后大爆炸就会产生，英国的船就会被炸得灰飞烟灭。事实上这个方案没有成功，因为阻挡美国革命者的英国船都在底部包了铜皮，坚固可靠。

但美国人并没有因此罢休。一个叫富尔顿（Fulton）的发明家继续布什内尔未竟的事业（不知道什么原因，布什内尔逃到了南部，换了一个新身份）。富尔顿大体的方案没有改变，但他把爆炸装置（不是整艘潜艇）称作torpedo（鱼雷）。他还做了一些小改变，潜水艇不是直接撞到敌人的船上，而是引燃一个鱼叉。用一根绳子将装有计时器的爆炸装置固定在鱼叉上，潜水艇冒出来时，用鱼叉叉住对方的船只，潜水艇在炸弹引燃前就消失了。

富尔顿的鱼雷也没有成功。鱼雷的发明与改进又用了几十年，但都徒劳无功，不管是被装在发动机还是其他类似的装置上，它从来没有炸沉过任何船只，直到年俄罗斯的船成功炸沉了一艘土耳其船只。

因为上述缘由，人们开始用tiredandnumb（疲劳和麻木）表示那些fastandexplosive（快速而且易爆炸的）的东西。

在下一个故事开始前，猜一猜弗吉尼亚的弗农山庄（MountVernon）、伦敦的波多贝罗路（PortobelloRoad）与头昏眼花（feelinggroggy）有什么关系。

tobecontinued......